• Regulae ad directionem ingenii (Regeln zur Ausrichtung der Erkenntniskraft, Fragment, ca. 1628) - Methodologische Beschränkung auf die Frage nach der Einheit der Wissenschaft; weiters auf die Grenzen der menschlichen Erkenntnis. Vorstellung des Dualismus: wir, die wir erkennen -versus- die Dinge, die erkannt werden sollen.
• Discours de la méthode (De la Methode pour bien conduire sa raison, & chercher la verité dans les sciences, 1637 anonym erschienen) - Anfang einer Programmatik der selbstgenügsamen Vernunft und der abstrakten Fundamente des Wissens, die gegenwärtig in die Krise geraten ist.
• Meditationes de Prima Philosophia (Meditationen über die Grundlagen der Philosophie ... quibus die existentia et anime humanae a corpore distincto demonstrantur = in denen das Dasein Gottes und der Verschiedenheit der menschlichen Seele vom Körper bewiesen werden, Paris 1641)
• Principia philosophiae - ein auf das kopernikanische Weltbild gebautes Werk, das gegen die jesuitischen Lehrbücher verfaßt wurde und u.a. den Magnetismus mechanisch zu erklären versucht (Amsterdam 1644)

Descartes löst das Problem der Erkenntnissicherheit kognitiv: was wir zu wissen beanspruchen können, worüber also kognitive Zuverlässigkeit zu erreichen ist, ist auf klare und deutliche Ideen aufgebaut, die wir von unzuverlässigen Überzeugungen (aus der Gesellschaft und der Kultur - vgl. dazu Gellner 1995) reinigen müssen. Dazu dient die "Methode", über die wir unsere Vernunft kultivieren. Sie erzeugt jene geordnete Welt, die fortan für uns erkennbar ist.

Die Effekte der cartesischen Philosophie sind: eine dualistische Grundstruktur der Erkenntnis, die strikt zwischen Körper und Seele, zwischen Materie und Geist trennt. Eine Folge dieser Trennung ist in den Geisteswissenschaften ein starker Theoriebegriff, der das Metaphysische (das 'über der Natur' Stehende) privilegiert. In den Naturwissenschaften drückt sie eine Befreiung aus, als Öffnung von neuen Forschungswegen - der Körper ist nicht länger sakrosankt, der medizinische Eingriff beispielsweise "berührt nicht die Seele". Dies erlaubt den Fortschritt der Wissenschaften in disziplinärer Arbeitsteilung, erzeugt aber auch die Restriktionen einer isolierten Betrachtungsweise, zum Beispiel die 'seelenlose Apparatemedizin'.

Kommunikationstheoretisch sollten wir uns aus zwei Gründen den cartesianischen Ansatz vergegenwärtigen: Er ist prägend für ein Weltbild, in dem Rationalität und Linearität (cartesische Koordinaten) zentrale Momente bilden, und damit Grundlage ist für die Mechanisierung des Denkens durch die Methode, womit Denken sozusagen in die Gesetze der Mechanik übersetzt wird.
Außerdem stellt Descartes in den Regulae seine Kunstsprache der mathesis universalis vor, eine Art Utopie der wissenschaftlichen Darstellung: Probleme der Wissenschaft sind quantifizierbarer Natur und können in einem eigenen, nicht repräsentierenden Medium bearbeitet werden. algebraische Darstellung im Koordinatensystem soll dem philosophischen Handwerk zugute kommen: wenn ein Problem auf seine einfachste Form gebracht wird, läßt es sich von überflüssigen Begriffen trennen und in eine geometrische Figur fassen; das entlastet die Einbildungskraft, weil unsere Sinn die Figuren leichter aufnehmen (Regulae 13, 14, 15).