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Man wird dann besonders gegen Mitte/Ende des 19. Jahrhunderts versuchen, die Denkgesetze aus einer Zergliederung sprachlicher Ausdrücke zu gewinnen (Logik, Grammatik, Sprachwissenschaft) und erörtert derart den Zusammenhang von Denken und Sprechen. Dies wird zur bekannten Auffassung Wittgensteins führen, daß man nicht außerhalb seiner Sprache denken kann. Dieser Linguistic Turn, die sprach- philosophische Wende der Gegenwartsphilosophie (Richard Rorty 1992), bedeutet den Übergang von der Vorstellung, daß das Denken einer verborgenen Struktur der Dinge folgt, zu derjenigen, daß das Denken einfach der Struktur der Sprache entspreche.

Vernunft/Struktur der Sprache

Diese These ist vorbereitet bei Wilhelm von Humboldt , der den Übergang von der Vernunft zur Sprache in der Hinwendung zur individuellen Erscheinungsform vollzieht, in der sich der menschliche Geist entfaltet: die einzelne Sprache ist historische Bedingung des Denkens. Von 1795 stammen die Reflexionen "Über Denken und Sprechen", und 1830 entsteht die berühmte Einleitung zum sogenannten Kawi-Werk - die Abhandlung: "Über die Kawi-Sprache auf der Insel Java, nebst einer Einleitung über die Verschiedenheit des menschlichen Sprachbaues und ihren Einfluß auf die geistige Entwicklung des Menschengeschlechts".

In der Kontrastierung von historischer Ausprägung oder dem jeweiligen "Verständigungsmittel" und der grammatischen Tiefenstruktur oder dem "Wesen der Sprache" wird Sprache in ihrer zweifachen Natur von konkret Gesprochenem und abstraktem Sprachkonzept dargestellt: als "geistiger Akt im Sprechen und Verstehen" wie auch als Struktur, ein durch diesen Akt erzeugter "zwar nie außer dem Menschen, aber immer außer dem einzelnen vorhandener Stoff".

Das ist eine Transformation der Transzendentalphilosophie im Sinne einer Kommunikationsanthropologie, die sich methodisch induktiv den Einzelphänomenen widmet (Hermeneutik). Humboldt denkt schon über die Struktureigenschaften der Sprache selbst nach: "Sprache ist das Organ des Denkens", sie determiniert unsere Weltsicht und ist das dialogische Prinzip unserer menschlichen Existenz. Die Sprache wird als geistiger Akt immer wieder neu erzeugt, allerdings aufgrund von Prämissen, über die der Mensch keine Gewalt hat - eher übt die Sprache eine Art Gewalt gegen den Menschen aus:

"Der Mensch lebt mit den Gegenständen hauptsächlich, ja, da Empfinden und Handeln in ihm von seinen Vorstellungen abhängen, sogar ausschließlich so, wie die Sprache sie ihm zuführt."

Der Mensch spricht die Sprache ebenso, wie die Sprache den Menschen spricht; ein Gedanke, der in der strukturalen Sprachwissenschaft des 20. Jahrhunderts zur Entfaltung kommen sollte. Das Denken wird dabei nicht nur allgemein als von der Sprache abhängig gesehen, sondern auch "von jeder einzelnen bestimmten". Das heißt nicht nur, daß unsere Weltsicht von der Sprache mit determiniert ist (eine später auch nationalistisch ausgebeutete These!), sondern impliziert auch, daß Sprachphilosophie ein Philosophieren nicht über die Sprache, sondern mit der und durch die Sprache ist. 

Sprache garantiert die Verbindung zwischen Subjekt (Mensch) und Objekt (Welt). Dieser Ansatz, die sogenannte Sprachabhängigkeitsthese, oder die Vorstellung, Sprache übe eine sonderbare Gewalt gegen den Menschen aus, wird von Fritz Mauthner (1849 - 1923) radikalisiert: Erkenntniskritik sollte ganz zur Sprachkritik werden. "Kritik der Vernunft muß Kritik der Sprache werden. Alle kritische Philosophie ist Kritik der Sprache." (vgl. nächstes Thema)